「今後は、やっぱりアメリカ、そして予防歯科が盛んなヨーロッパなどの海外で学びたい。日本は高齢者歯科や再生医療が流行っていますが、その国々で特長のある歯科治療ってあるんです。自分が歯科医師になったとき、この歯科治療について詳しく学びたいと思ったら、そこに特化している国に学びに行ってみたい」と笑顔を見せる島岡さんは、現在6年生。「大学でやり残したことはないと思うくらい、いろいろなことをした」と振り返ります。「すごく充実した大学生活でした。今は、将来の歯科医療がどうなるか考え、自分の技術を上げるためにはどうしたらいいのか、自分を高めるために今後どうしていったらいいのか考えています。何かをするというよりは、この1年間を使って作戦会議をしているような感じ。最終的にどういうステップで開業医になろうかと、考えている時間です」。開業医になる前に、自分のしたいことをしてからなりたい。大学院進学や、学校の先生になってみてもいいかな、と考えているといいます。

最終的な夢は、歯科医師になり、患者さんに喜んでもらうこと。「現在の歯科の流れでは、全身疾患と言われ、医科との連携が必要とされている。それが大事なことだとは分かっていますが、今、僕が歯科医になるときに一番基礎として大事なことは何かなと考えたら、歯を残すことじゃないかな」と話す島岡さん。そこで、歯を残す分野——保存や歯内治療、そして歯周病に興味を持っています。「今ある歯をしっかり残す。むし歯になってもちゃんと元の状態に戻して機能させるということが一番大事なんじゃないかなと思って、今は保存系のこの三科目にすごく興味がある」。細菌や免疫も面白いと思っているといい、勉強は点数を取るためではなく、純粋な学問として学んでいくことが楽しいといいます。「へえそうなんだ、とか、知らなかった、ということが多くて、それが僕の勉強のモチベーションになっていますね」。

大阪歯科大学は、自分にとって『人生のターニングポイント』と話します。「ここに来たから、本当に人生が変わったというか。自分を変えてくれた場所だと思います。ここに来てなかったらどうなっていたんだろう、といつも思います」。高校生の時には成績が思わしくなく、先生に歯科医は無理だよと言われていたといい、諦めようかと思ったそうです。しかし、ご両親が「最後まで諦めるな」と励まし、背中を押してくれました。「中学まで勉強していなくて、高校になって歯科医になろうと思って勉強したけれど、最初は本当に成績が上がらなくて。あの経験があったから、今の自分がいるのかなと思います」。

患者さんに歯科医師だと思われたくない、と話す島岡さん。「たとえば患者さんが歯科以外のこと、口の健康だけじゃなくて心の健康なんかも相談してくれるような、身近な存在になりたいですね。普通の健康相談でもそうですが、だからこそさまざまな知識が必要だと思います。歯ではなく、体のこの部分が良くないのですがどうしたらいいですか、と言われたときに、こうしたらどうですかと的確に答えられるような、安心感のある歯科医師になりたい。いつも思うのは、歯科の悩みがないときにも来てくれたらいいのにっていうこと」。誰もが気楽に来られるような歯科医院をつくることができれば、地域の皆さんの健康状態が改善し、歯科は怖いという印象もなくなっていくかもしれない、といいます。歯科を通じて多くの人生に寄り添い、共に歩むこと。自分の仕事を楽しみ、生きたいように生きること——島岡さんにとってそれは、決して不可能なことでも、遠い未来のことでも、ありません。