現代人の多くが、口を開閉する時に、顎に何かしらの違和感をもっていると言われています。この顎関節の異常は、顎関節の痛み、口を開けると音がする、また口を開けずらいなどさまざまな症状として現れます。また、その影響で頭痛や肩こり、めまい、耳鳴りなどを引き起こすこともあります。「顎関節外来」では、ＭＲＩ検査に基づき、患者様の症状を的確に診断し、適切な治療を行います。

顎関節症の原因はまだ特定されておらず、今のところさまざまな要因が重なった結果、発症すると考えられています。顎関節症を発症させる要因としては次のことが考えられます。

①精神的ストレス
精神的ストレスによる噛み締め行為は、顎関節にも強い負荷をかけている。睡眠時の強い噛み締め行為が「歯ぎしり」と呼ばれるもので、顎関節の筋肉に慢性的な疲労を与えます。

②噛み合わせ
噛み合わせが悪いと顎の動きが変になり、顎関節に負担がかかり、円板がズレる可能性も高い。

③骨格と食生活
現代人は、顎が小さくなっています。顎の発達が悪いと顎関節への負担も大きいと考えられます。また、食生活において柔らかいものが多くなり、顎の発育程度が低くなっているといえます。

④性格
神経質な性格の人は、精神的ストレスをためやすく、顎関節症のリスクが高いといえます。また、我慢強い人も無意識のうちにストレスを蓄積させていることが多いといえます。

⑤動作や癖
頬杖、俯せ寝、偏った側だけで噛む習慣、管楽器の演奏なども顎関節症のきっかけとなることがあります。

①アプライアンス療法
鎮痛剤を処方し、顎関節の炎症を抑えるとともに、透明の樹脂でできたスプリントと呼ばれるマウスピース状の装置を着ける治療法。噛み合わせを調整しながら、関節円板を元の位置に戻したり、噛み締め時の顎関節の負担を軽減したりできる。

②理学療法
筋肉の電気的マッサージ（マイオモニター療法）や温湿布により血行を良くする方法。

③パンピングマニュピレーション
関節円板のズレがひどい場合は、関節腔内に局所麻酔をして、徒手的に関節円板のズレを直すことを試みます。

④関節腔内洗浄療法
炎症がひどいときは、点滴注射で関節の中を洗浄します。

⑤外科的手術
関節円板が癒着し、関節の中で動かなくなった場合は、入院して全身麻酔で顎関節を開放する手術が適用されることもあります。癒着の程度によっては、内視鏡による手術が適用される場合もあります。

顎関節症の予防と再発防止には、食事では奥歯に負担をかける硬いものは控える、左右バランスよく噛む、頬杖をつかない、俯せ寝をしないなど、顎に負担をかけるような生活習慣を改善することが大事です。