初めて歯科医になりたいと思ったのは幼稚園のときだったという中西優佳先生。「実家が歯科診療所なので、幼いときから『歯医者さん』が身近な存在でした。悩んでいた患者さんがよくなっていく様子を間近で見ていくなかで、自分も医療人になりたいと思うようになったんです」。

大阪歯科大学への入学の決め手となったのは、オープンキャンパスだったのだそう。「在学生と話をして、大学生活を心から楽しんでいると感じたんです。勉強はもちろん一生懸命しているのですが、部活やサークル、習い事などにも取り組んでいました。自分の時間を大切にできる学校だと思ったのが、入学を決めた理由ですね。その期待通り、中学生のときに始めた茶道を大学でも続けることができました」。

ただし、歯科の勉強は想像以上に大変だったといいます。「大学受験の何倍も勉強しました。歯科大学の学生は、私も含めて卒業後の進路はほぼ全員が歯科医。絶対にその夢を叶えたいという思いがあったので、妥協はできませんでした。でも、一人で黙々と勉強していたら挫折していたかもしれません。同じ目標をもつ先輩や友達がいたからこそ、目標を実現するまで頑張ることができました。大阪歯科大学は小規模なので、1学年の人数は100人程度。大学としては珍しく全員同じ講義を受けるということもあり、6年間通っているうちにみんなが顔見知りになっていくんです。そのなかで、支え合うことのできるかけがえのない友達もできました」。

また、研究に没頭する大学院生の姿に憧れて、グループで研究・発表を行うSCRP（スチューデント・クリニシャン・リサーチ・プログラム）日本代表選抜大会に共同研究者として出場を果たし、臨床部門2位という好成績を収めたのだそう。（研究テーマ「睡眠中のアロマテラピーはSIgAの分泌促進と唾液中細菌数の減少を促進する」）「大学の先生方にサポートしていただきました。大変なこともありましたが、チームワークを学べたのはよかったと思います。研究に勉強、習い事と、やりたいことはすべて実現できた学生生活でした」。