穏やかな表情でお話ししてくれたのは、歯学部6年生の穴田理嵯さん。落ち着いた雰囲気ながら小さな頃は外で虫取りをするのが好きで、活発で元気な、男の子のような性格だったそうです。お父様が歯科医師ということに影響を受け、高校生の時には理系を選択。将来は医療関係に進み、薬剤師になろうかとも思っていたそうです。高校3年生になり進路を決める時、お父様に言われた言葉が穴田さんを歯科の道へ進ませました。「歯学部は歯だけではなく、体全体のことを勉強する。理嵯が興味のある薬のことも学べるほど幅広いから、行ってみたら絶対に興味を持つと思うよ」。

大阪歯科大学を選んだ理由は、入学前に見た本学のパンフレットに『海外留学』が大きく紹介されていたからです。海外への憧れは、昔からありました。「日本で暮らしていて、ふと海外のニュースを聞いた時、現実味が全くなかった。これは行ってみないとわからないなとずっと思っていて、現場を生で見て肌で感じてみたいと思っていました」。大学に入ってからは、やりたいことは積極的にしようと決めていたといい、海外に行く夢を目指しESS部に入部。英会話の勉強に力を入れます。臨床の勉強が始まる3年生の時に行けば、海外でその現場を見ることができると聞き、３年時から応募することに決めました。「大阪歯科大学は留学先が豊富で、有名大学が多い。これも入学して良かった点です」。

そして２～３年生のころ、海外の雑誌で『インビザライン』という矯正方法があることを知りました。アメリカでとても流行していると書いてあり、コロンビア大学に行った際には、絶対に聞いてみようと思いました。

5年生の臨床実習時、ドイツ人の患者さまが担当医の先生に何かを伝えようとしているところに出会いました。英語だったため先生にはあまり伝わっていない様子で、患者さまは不安そう。遠くから見ていた穴田さんは「私、話せるかも」と感じ、患者さまのお話を書き取りながら聞き、先生に通訳しました。話を聞いた先生は「OK！」と納得し、患者さまもほっとした様子だったそうです。「もし海外に行ってなかったら、自信がなくて見ているだけだったかもしれません」。見ているだけではなく、英語で治療の話ができるようになった、と感じた瞬間でした。

「入学した時は、歯科が全身に携わるなんて実感が湧きませんでした」と話す穴田さん。「今は、麻酔、外科、内科などあらゆる分野を勉強した後なので、父が言っていた通りだなと思います」。お父様の言葉に押されて飛び込んだ歯科の世界。大学の先生から学生時代の勉強は、歯科医師として必要な勉強の数％だと言われました。歯科の世界はまだまだ深く、卒業して歯科医になってからも勉強だと思っています。「今は基礎固め。ここでの数％の頑張りは必ず将来に繋がると思っているので、今、頑張りたい。将来は、私が治療した患者さまが私をずっと覚えていてくれるような歯科医になること。笑う時はどんな人も絶対に笑顔になるので、矯正中の患者さまが堂々と笑顔でいられるような治療をしたいです」と話す穴田さんの表情は落ち着いていて、その目はしっかりと、目指すべき姿を見据えていました。