皆さんは『ヤングケアラー』という言葉を聞いたことはありますか？『家族の介護（ケア）を担う子どもや若者』を指す言葉です。ヤングケアラーに光を当て、彼らが抱える問題を調査研究し、支援に向けた取り組みを行っているのが、本学医療保健学部の口腔保健学科で教鞭を執られている濱島淑惠先生です。濱島先生を含むグループは一昨年、大阪府で高校生にアンケートを行い、約5200人から回答を得ました。これまでヤングケアラーに関する調査は小中学校などの教員を対象に日本ケアラー連盟等が数回実施していますが、当事者である若者に直接アンケートを行ったという点で、今回の濱島先生らが行った調査は子ども自身を対象とした初めての本格的な実態調査となり、マスメディアも注目しています。社会福祉、中でも家族介護が専門の先生に、歯科と福祉の関連や、本学で学生を教える意義などをお聞きしました。

福祉の道に進むきっかけは、中学校3年生の時に札幌から大阪へ引っ越してきた時に訪れました。「その時に大阪では人権教育が盛んで、それは札幌にいた時にはなかったことでした。学校で被差別部落の話や在日朝鮮人への差別などを聞いて、初めて天と地がひっくり返るくらい衝撃を受けたんです。多感な時期に大阪という今までとは違う環境に来たので、余計に強烈に感じたんだと思います」。これまで知らなかった差別問題という世界との出会いが、「このまま何も知らないままではダメだ」と思わせました。「それまで日本は民主主義で平和な国だと学んできたので、そんな理不尽な差別がまかり通っていることを本当に初めて知ってショックでしたし、それを知らない自分をすごく許せなかった」。知らないから仕方がないではなく、知らないことが差別を助けていると感じ、いろいろなことを知りたい、学ばないといけないと思ったといいます。「そこから、全ての人が幸せに暮らせる社会ってどうやったらつくれるんだろう、つくりたい、って思ったんです」。その思いを抱きながら高校に進学し、大学受験の時、「全ての人が幸せに暮らせる社会について考えられる学部・学科はどれなんだろう」と考えたといいます。「社会学がそれかな、と。社会福祉学というのもあって、どうもいろいろ見てみると、どうやったら幸せな社会を作れるかを考えられそうで、そこも受験したんです」。
結果は、「社会学の大学は軒並み落ちてしまって」。社会福祉学は合格し、日本女子大学に進学します。入学式では、第一志望ではない大学に入学することが悔しくて、ぼろぼろと泣いてしまったそうです。「おめでとうございますって言われたりすると、それがすごく悲しくなっちゃって。入学式のときってサークルのビラとか配ってるじゃないですか。私ぼろぼろ泣いてたから一枚ももらえなくて」と笑う濱島先生。しばらくは「ああ、もうちょっと違うところに行きたかった」と思っていたそうですが、福祉を勉強していくうち、面白さと学ぶ楽しさに気づきます。「女子大の良さというのもすごくあって、性別を気にする必要がない。女性らしくしなきゃいけないことも女性だから受ける理不尽もないし、自分の個性を伸ばして生きていいことがすごく心地良かった。福祉の面白さと、性別に縛られないでいいという女子大の自由さがすごく良かったです」。

大学在学中は、社会福祉の中でも『法制度』を専門にされている先生のもとで学びます。特に、人権を保障する法律・制度の在り方について学んでいたそうです。「やっぱり女子大なので、自立した女性、女性の人権とかそういう教育がすごく熱心な大学だったんですね。私が付いた先生も『法女性学』といって特に労働法の女性問題などを扱っている先生だったんですけれど、そこで社会福祉の法律について勉強して。卒業論文には、その時は外国人労働者がすごく多かったので、外国人労働者の生活保護の問題について論文を書きました」。将来の夢は考えていたのでしょうか？「ゼミの先生の研究とも関係したんですけれど、当時、女性は結婚や妊娠したら仕事を辞めるのが当たり前だったし、できる仕事もコピー取りとお茶汲みだけみたいな感じで、私のやりたい仕事じゃないなと思って。私はやっぱり社会福祉がすごく好きで、この道をもっと究めたかったので、よし、大学院いこう、と」。大学院では特に『福祉サービスの質の保障』について理解を深め、卒業後は大学などで介護福祉士や社会福祉士の養成に携わります。その後『家族介護者の生活問題とその政策的背景』と題した博士論文を書き上げ、博士号を取得しました。

そんな中で『ヤングケアラー』という言葉に出会ったのは、2010年、イギリスで行われた家族介護者の国際会議に出席した時でした。『Carers UK』という家族介護者の団体が主催したもので、そこで目にしたのは、かなり多くの人たちがヤングケアラーについて報告や議論をしている、「もうヤングケアラーの話だらけ」の光景でした。子どもが介護をするなんて、日本にそんな人いるのだろうかと半信半疑で帰国。しかしそういう視点で見ると、「たくさんいます。博士論文では大人の家族介護者の問題を取り上げたので、次は絶対に子どもの、ヤングケアラーの問題に取り掛かろうと思いました」。