歯学部6年生の赤松佑莉奈さんが歯科の道を志したきっかけは、歯科医師であるお父様からの手紙でした。「幼いころから開業医として働く父を見てきたので、こんなふうに人を助ける仕事がしたいなとずっと思っていて、医療系の職種を考えていました」。当時は医科に興味があり、医学部進学を考えていたといいます。高校生になり、あることでつまずき、その時にお父様からお手紙をもらいました。「歯科医師はこんな特長や良い面があるんだよ」ということが書かれており、「父からそんな手紙をもらったのは、後にも先にも一回だけ」と笑いながら話す赤松さんは、当時その手紙を読み、「歯科医師になろう、そして父の跡を継ごう」と決意しました。

負けず嫌いでチャレンジ精神にあふれた性格の赤松さん。「なんでもやってみたいなと思うんです」と話し、4年生の時に中国の南方医科大学での研修に参加しました。「少し不安はあったけれど、せっかくのチャンス。こういう機会に行ってみよう」と決めました。さらにお父様が口腔外科で研修医をされていたことや、3年生から始まった分野で一番興味を引かれていたこともあり、海外の歯科医療、特に口腔外科について知りたかったそうです。

海外研修を通して、将来を考える時に選択の幅が広がったと話す赤松さん。「研修では、いろいろな道があると知りました。今のところ研究のことは考えていないけれど、魅力的に感じたし、大学院に行くなら国の留学システムに応募して海外に行ってみたいなとか」。行く前は考えていなかったけれど、今は「もし自分が、将来いつかつまずいた時、まだ考える道がたくさんある」と思えるようになりました。

卒後臨床研修では、口腔外科を選ぶつもりです。「医科系のこともしてみたいけど歯科系のこともしたいという人に、一番向いているのが口腔外科だと感じています」。口腔がんの手術や神経の縫合、整形外科と協力して移植を行うなど、その領域は幅広く、全身疾患の知識も必要。学ぶことは多いけれど、魅力を感じています。「将来は一般歯科をするにしても、例えば口の中のがんなどを自分で一目見て分かるようになりたいんです。将来、開業医になってからも活かせる知識を、口腔外科で身に付けたい」。

開業医として地域医療に携わるお父様の背中を見て育った赤松さん。それは、自身が目指す歯科医師の姿に重なります。「地域医療となると、一人ひとりが日常的に抱えていることを全部受けとめないといけない。その上で、どんな患者さまが来られても親身になって対応し、信頼関係を築いていける歯科医師になりたい」。その言葉には、選択と挑戦を重ねながら、前に向かっていく強さがありました。